쥐젖은 왜 쥐젖이라고 불릴까?

power of knowledge 2025. 3. 27.

쥐젖이라는 이름이 붙은 이유는 무엇인가요?

쥐젖이라는 단어를 들으면 다소 생소하거나 의아한 느낌이 들 수도 있습니다. 피부에 생기는 작은 혹을 뜻하는 이 용어는 과연 어디서 유래된 것일까요? 쥐와 관련이 있는 것인지, 혹은 다른 이유가 있는 것인지 궁금할 수밖에 없습니다. 사실 쥐젖은 의학적인 용어라기보다는 민간에서 불리는 이름입니다. 정식 명칭은 ‘연성 섬유종’이며, 피부에 돌출된 작은 혹이 마치 쥐가 매달려 있는 듯한 모양을 하고 있어서 붙여진 이름이라는 설이 유력합니다. 그렇다면 쥐젖의 정확한 유래와 더불어 관련된 여러 가지 정보를 살펴보겠습니다.

1. 쥐젖의 명칭 유래와 의미

쥐젖이라는 단어는 한국어에서만 사용되는 특이한 표현입니다. 피부에 발생하는 작은 혹이 실처럼 가느다란 줄기로 연결되어 있는 경우가 많아 마치 작은 쥐가 매달려 있는 것처럼 보인다고 하여 붙여진 이름이라는 이야기가 있습니다. 또 다른 설로는 해당 혹이 피부에 작은 돌기처럼 생기며 크기가 쥐의 젖꼭지와 비슷하다는 데서 유래했다고도 합니다. 물론 과학적 근거가 있는 것은 아니며, 단순히 외형적인 유사성에서 비롯된 민간 표현입니다.

이러한 표현은 한국뿐만 아니라 다른 나라에서도 존재하는데, 영어에서는 ‘스킨 태그(Skin Tag)’라고 불립니다. 이는 피부에 매달린 태그(tag)처럼 보인다는 의미에서 유래한 용어입니다. 일본에서는 ‘アクロコルドン(Acrochordon)’이라는 의학적 용어를 사용하기도 하며, ‘피부 부속물’이라는 뜻의 단어를 사용하기도 합니다.

2. 쥐젖의 의학적 정의

쥐젖은 피부에서 흔히 발견되는 양성 종양 중 하나로, 정식 의학 명칭은 ‘연성 섬유종’(Acrochordon)입니다. 이는 피부의 결합 조직이 과증식되면서 피부 위로 돌출되는 형태를 띠게 됩니다. 주로 피부 접힘 부위나 마찰이 자주 일어나는 부위에서 나타나며, 크기는 1~5mm에서 커지면 1cm 이상이 되는 경우도 있습니다.

연성 섬유종은 유전적인 요인도 작용하지만, 주로 나이가 들면서 발생 빈도가 증가하는 경향을 보입니다. 특히 비만한 사람이나 임산부, 당뇨 환자에서 더 자주 발생하는 특징이 있습니다. 이 혹은 특별한 증상을 동반하지 않으며, 악성으로 변할 가능성도 거의 없습니다.

3. 쥐젖이 잘 생기는 부위

쥐젖은 특정 부위에서 자주 발견됩니다. 특히 피부가 접히거나 마찰이 자주 일어나는 곳에서 발생하는데, 대표적으로 목, 겨드랑이, 눈꺼풀, 가슴 아래, 서혜부(사타구니) 등이 있습니다. 이 부위들은 피부가 접히면서 습기가 차거나 옷과의 마찰이 잦기 때문에 피부 조직이 자극을 받아 쉽게 자라나는 경향을 보입니다.

목 부위에 생기는 쥐젖은 가장 흔하게 발견됩니다. 이는 목이 옷깃이나 액세서리와의 마찰이 잦아 피부 자극이 많기 때문입니다. 겨드랑이 또한 마찰이 심한 부위로, 피부가 약한 사람일수록 발생 확률이 높아집니다. 눈꺼풀의 경우 미세한 자극이 반복되면서 나타나는데, 미관상 신경 쓰이는 경우가 많아 제거를 고려하는 경우가 많습니다.

4. 쥐젖이 생기는 원인

쥐젖이 생기는 원인은 명확하게 밝혀진 바는 없지만, 여러 요인이 복합적으로 작용한다고 알려져 있습니다. 가장 큰 원인은 유전적인 요인입니다. 가족 중에 쥐젖이 있는 경우 자신도 발생할 확률이 높아집니다.

또한 호르몬 변화도 중요한 요인 중 하나입니다. 특히 임신 중에는 호르몬 변화로 인해 피부의 성장 속도가 빨라지고, 새로운 피부 돌기가 자라날 가능성이 높아집니다. 비만 역시 중요한 요인 중 하나로, 체중이 증가하면서 피부가 접히는 부위가 많아지고 마찰이 심해지면서 쥐젖이 생길 가능성이 커집니다.

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5. 쥐젖과 유사한 피부 질환

쥐젖과 비슷한 형태를 가진 피부 질환들이 있어 혼동할 수 있습니다. 대표적인 것이 편평 사마귀와 한관종입니다. 편평 사마귀는 바이러스 감염에 의해 발생하며, 표면이 거칠고 여러 개가 군집하여 생기는 특징이 있습니다.

한관종은 주로 눈 주변에 생기며, 땀샘과 관련된 피부질환으로 쥐젖과는 다르게 평평한 형태를 가집니다. 지방종 또한 쥐젖과 혼동될 수 있는데, 지방종은 피부 속 깊이 형성되며 부드러운 결절 형태를 띠는 것이 특징입니다.

6. 쥐젖의 치료 방법

쥐젖은 통증이나 특별한 증상을 유발하지 않지만, 미관상 문제가 되거나 자극으로 인해 불편할 경우 제거할 수 있습니다. 가장 간단한 방법은 의료기관에서 시행하는 레이저 치료입니다. 이산화탄소 레이저나 전기 소작법을 이용해 빠르게 제거할 수 있으며, 흉터 없이 깔끔하게 사라지는 장점이 있습니다.

가정에서 민간요법으로 실을 이용해 묶어 제거하는 방법도 있지만, 감염의 위험이 있으므로 전문가의 진료를 받는 것이 좋습니다. 또한 피부과에서는 액화질소를 이용한 냉동 치료법을 적용하기도 합니다.